"Большой тур" - программа исследования планет Солнечной системы
Расстояния до планет-гигантов настолько огромны, что даже самые большие и самые совершенные телескопы новых поколений, оснащенные новейшими приемниками электромагнитных волн, оказываются практически бессильны перед этой космической бездной. Поэтому в 1970-х годах в США была разработана специальная программа исследований далеких планет с помощью космических аппаратов, она получила название "Большой тур".
В 1982-1984 годах происходил так называемый "парад планет" и все планеты-гиганты располагались в сравнительно узком секторе Солнечной системы. Идея "Большого тура" заключалась в последовательном их облете во время "парада" несколькими космическими аппаратами. Расчеты показали, что если в конце августа - начале сентября 1977 года запустить космический аппарат в сторону Юпитера, то под воздействием гравитационного возмущения этой планеты он направится к Сатурну, который в свою очередь поможет ему добраться до Урана, а под влиянием последнего земной посланец отправится еще дальше - к Нептуну. В рамках программы "Большой тур" в лаборатории реактивного движения НАСА были созданы два космических аппарата: "Вояджер-1" и "Вояджер-2". "Вояджер-2" был запущен к Юпитеру 20 августа 1977 года по "медленной" траектории, а "Вояджер-1" последовал за ним 5 сентября того же года по "быстрой" траектории. Но еще задолго до этого в США были созданы космические аппараты "Пионер-10" и "Пионер-11" для исследования Юпитера с пролетной траектории; "Пионер-11" использовался и для исследования Сатурна. Они были запущены 3 марта 1972 года и 6 апреля 1973 года соответственно. Ракеты-носители сообщили космическим аппаратам у Земли рекордную скорость - около 14 км/с. "Пионер-10" 4 декабря 1973 года пролетел на расстоянии 131 тыс. км от Юпитера, произвел 80 снимков, исследовал околопланетное пространство и саму планету, а также галилеевы спутники Юпитера. 13 июня 1983 года космический аппарат пересек орбиту Нептуна, который в то время являлся самой удаленной от Солнца планетой (Плутон находился тогда внутри орбиты Нептуна), и вышел за пределы нашей планетной системы.
Космический аппарат "Пионер-11" 3 декабря 1974 года пролетел около Юпитера на расстоянии 42,8 тыс. км, а затем устремился к Сатурну. Под воздействием гравитационного возмущения Сатурна "Пионер-11" резко изменил направление полета и стал почти по прямой удаляться от Солнца. В 1993 году КА пересек орбиту Плутона и тоже оказался за пределами нашей планетной системы.
5 марта 1979 года Юпитера достиг "Вояджер-1". Космический аппарат совершил пролет около планеты-гиганта на расстоянии 280 тыс. км. Примерно через 4 месяца после этого с Юпитером сблизился "Вояджер-2": он прошел на расстоянии 648 тыс. км от планеты. После знакомства с Юпитером "Вояджеры" направились к Сатурну. В системе Сатурна планетная миссия "Вояджера-1" была завершена. А "Вояджеру-2" пришлось еще долго трудиться: после Сатурна он исследовал Уран и Нептун.
Коротцев О.Н.
